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Pocos animales están rodeados de tanta mitología y desinformación como los reptiles. Las serpientes en particular son objeto de muchos juicios exagerados, debidos tal vez al miedo y la fascinación que despiertan. Mucha gente cree que las anacondas son las serpientes más largas, con varios especimenes que supuestamente exceden los 12 metros, pero el verdadero récord lo tiene una pitón reticulada cazada en Indonesia en 1912, que medía 10 metros. Se creyó en un principio que una pitón capturada en Sumatra en 2003 portaba 15 metros de largo, pero luego de ser correctamente medida se encontró que sólo tenía 6,5 metros, unos 8,5 metros menos que la marca original.

Pero existen muchos hechos extraordinarios asociados con reptiles, a menudo en relación a su longevidad. El reptil más anciano fue una tortuga radiada de Madagascar, presentada a la familia real de Tongo en 1773 o 1777. No importa cual fecha sea la correcta, la tortuga vivió hasta 1965, cumpliendo así al menos 188 años de vida.

¿Y en relación a los alimentos? En los estómagos de los reptiles se han encontrado todo tipo de cosas raras, entre las más notables humanos, que resultan en ocasiones el almuerzo de grandes cocodrilos y serpientes. A pesar de que grandes serpientes como las pitones o anacondas son capaces de tragarse gente, estos ataques son extremadamente raros. Las cosas que sí comen no son menos impresionantes. Gracias a que son capaces de dislocar sus mandíbulas y a sus estómagos y piel altamente elásticos, las constrictoras grandes como las pitones pueden comer animales de varias veces su propia circunferencia, e incluso engullir gacelas y antílopes completos, cuernos incluidos.

El debate más feroz sobre los reptiles se refiere a las serpientes más venenosas. La gente siente un fuerte orgullo por la peligrosidad de sus serpientes nacionales, por lo que no es fácil recolectar datos confiables. Es difícil probar el poder relativo del veneno de una serpiente de manera precisa y consistente, pero hoy en día es generalmente aceptado que, gota por gota, el veneno de serpiente terrestre más poderoso proviene de la serpiente australiana del Taipán, Oxyuranus microlepidotus.